Der Matilda-Effekt und seine Auswirkungen

Warum haben 782 Männer den Nobelpreis erhalten, aber nur 56 Frauen? (Stand 2020) 🧐

Haben Männer einfach den größeren erfinderischen Drang? Mehr wissenschaftliches Talent? Einfach mehr Möglichkeiten, ihrem Wissensdurst nachzugehen?

Eine plausiblere Erklärung liefert uns der sogenannte „Matilda-Effekt“. Er bezeichnet das Phänomen, dass Frauen und ihre Errungenschaften in der Wissenschaftsgeschichte oft vergessen, ausgeklammert oder ignoriert wurden, und zwar systematisch.

Matilda wer…?

Der Begriff geht auf zwei Frauen zurück: die Historikerin Margaret W. Rossiter (*1944) und die feministische Schriftstellerin Matilda Joslyn Gage (1826-1898).

Gage selbst hatte in ihrem Leben viele Beispiele für den Matilda-Effekt (mit-)erleben müssen, in denen Frauen für ihre Beiträge in Wissenschaft, Literatur und Politik nicht angemessen anerkannt wurden. Sie kämpfte leidenschaftlich gegen die Diskriminierung von Frauen und amerikanischen Ureinwohnern sowie gegen die Sklaverei und verfasste mehrere Bücher und Essays[1].

Rossiter, die sich ebenfalls mit den Errungenschaften vergessener Wissenschaftlerinnen beschäftigt, nahm ein Jahrhundert später Bezug auf Gages Veröffentlichungen und publizierte 1993 das Essay „The Matilda Effect in Science“. Als Hommage und Würdigung ihrer Schwester im Geiste taufte sie das Phänomen auf den Namen der nicht beachteten Gage.

Ein paar Beispiele

Die österreichische Physikerin Lise Meitner (1878-1968) ist wohl das bekannteste Beispiel für den Matilda-Effekt. Ihre Forschung war entscheidend für die Entdeckung der Kernspaltung. Den Nobelpreis dafür heimste 1944 allerdings ein männlicher Kollege ein.

Auch die englische Biochemikerin Rosalind Franklin (1920-1958) wurde Opfer des Matilda-Effekts: Sie entdeckte mit ihrer Forschung die Doppelhelix-Struktur und somit den Aufbau der menschlichen DNA. Drei ihrer männlichen Kollegen, die an dieser Stelle explizit ungenannt bleiben, hatten sich Zugang zu Franklins Forschungen verschafft und erhielten für Franklins Entdeckung 1962 den Nobelpreis für Medizin.

Katherine Johnson, eine afroamerikanische Mathematikerin, trug wesentlich zur Berechnung der Flugbahnen von Raumflügen bei, einschließlich der Missionen Mercury und Apollo. Ihre Leistung wurde lange Zeit nicht anerkannt. 2015 wurde ihr von Präsident Barack Obama die Presidential Medal of Freedom verliehen. Ihre Lebensgeschichte wird im Film Hidden Figures erzählt, absolut sehenswert!

Wenn ihr euch fragt, warum diese Irrtümer mit dem Wissen von heute nicht klargestellt werden: Nobelpreise werden leider nicht posthum verliehen.

Matilda-Effekt – ein Phänomen nur in der Wissenschaft?!

Auch außerhalb der Wissenschaft ist der Matilda-Effekt zu beobachten:

Viele Werke von Berthold Brecht wurden etwa von seiner Geliebten Margarete Steffin mitgeschrieben. Unzählige Straßen, Plätze und Schulen wurden nach ihm benannt, während sie weitgehend unbekannt blieb.

In Wahrheit schuf nicht Walt Disney den ersten Trickfilm, sondern die deutsche Scherenschneiderin Charlotte Reiniger (1899-1981).

Auch Komponistinnen ereilte oft ein ähnliches Schicksal: Sie waren teilweise gezwungen, ihre Werke unter dem Namen von Brüdern oder Ehemänner zu veröffentlichen. So erging es zum Beispiel der deutschen Komponistin Fanny Mendelssohn-Hensel (1805-1847). Für sie galt daheim Komponier-Verbot und sie durfte gewisse Werke nur unter dem Namen ihres bekannteren Bruders veröffentlichen.

Ist der Matilda-Effekt passé?

Trotz einiger Fortschritte im Bereich der Geschlechtergerechtigkeit in der Forschung bleibt der Matilda-Effekt bis heute relevant: Nobelpreisträger sind immer noch meist weiß und männlich. Und auch abseits des Nobelpreises bleibt der Effekt ganz klar spür- und messbar, z. B.  durch den sogenannten Gender Citation Gap. Dieser zeigt: In wissenschaftlichen Arbeiten werden überproportional häufig männliche Forschende zitiert, während weibliche Forschende ausgelassen werden. Der Matilda-Effekt zeigt also eine erstaunliche Persistenz.

Was können wir tun?

Achte darauf, wen du liest, wen du zitierst, wem du eine Plattform gibst! Natürlich sollte es in der Wissenschaft egal sein, nur das Forschungsergebnis zählt. Aber Frauen forschen häufiger an Frauenthemen (siehe Medizin), Männer häufiger an Männerthemen. Daher ist es wichtig, Frauen genauso viel Aufmerksamkeit zu geben wie Männern.

Weiterführende Ressourcen zum Thema:

• Podcastprojekt und Datenbank  Lost Women of Science
• Film Hidden Figures 
• Weidenbach, Vera: Die unerzählte Geschichte. Wie Frauen die moderne Welt erschufen – und warum wir sie nicht kennen, 2022.
• 10 Erfinderinnen, die du kennen solltest

[1] U. a. Matilda Joslyn Gage: „Women as Inventor”, 1870; https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:2575141$1i

Tags: Frauen, Gleichberechtigung, Motivation